Tổng thống Donald Trump đã thất bại trong nỗ lực buộc một thẩm phán liên bang phải rút lui sau phán quyết chống lại một trong những kế hoạch của tổng thống nhằm "phá vỡ" các cuộc bầu cử, hồ sơ tòa án và các báo cáo cho thấy.
Thẩm phán quận Hoa Kỳ Stanley A. Bastian, thẩm phán trưởng của quận phía Đông Washington và là người được bổ nhiệm bởi cựu Tổng thống Barack Obama, đã bác bỏ kiến nghị của Trump để loại ông khỏi vụ án vào ngày 30 tháng 7. Vụ án xoay quanh quyết định của Trump sa thải một luật sư liên bang do tòa án bổ nhiệm chưa đầy một giờ sau khi ông tuyên thệ. Bastian đã nhiều lần ra phán quyết chống lại Trump, bao gồm cả một vụ án có thể ảnh hưởng đến cuộc bầu cử năm 2020.
Vào tháng 6, các tòa án đã bổ nhiệm Roger Rogoff, một cựu thẩm phán Tòa án cấp cao Quận King, để lãnh đạo Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ tại Seattle vào ngày 15 tháng 7, theo một đạo luật liên bang cho phép các tòa án quận lấp đầy các vị trí công tố viên trống khi Nhà Trắng không gửi đề cử cho Thượng viện. Trump đã sa thải ông cùng ngày.
Quyền Bộ trưởng Tư pháp Todd Blanche đã làm rõ ý định của chính quyền từ nhiều tháng trước. Vào tháng 3, trước khi Rogoff được chọn, Blanche đã viết trên X rằng các ứng cử viên của tòa án "không nhận được sự ủng hộ của TỔNG THỐNG, và tôi mong họ sẽ chịu chung số phận như những người khác khi các thẩm phán bỏ qua Điều II."
Sau khi tuyên thệ lúc 7:40 sáng, Rogoff đến Văn phòng Luật sư Hoa Kỳ và chờ ở sảnh để gặp Charles Neil Floyd, trợ lý luật sư Hoa Kỳ thứ nhất có nhiệm kỳ tạm thời đã hết hạn vào tháng 2, theo đơn khiếu nại.
Một email chấm dứt hợp đồng đã đến trước khi cuộc gặp diễn ra, đơn khiếu nại cho biết.
"Các thẩm phán tòa án quận có thể bổ nhiệm một Luật sư Hoa Kỳ tạm thời, và TỔNG THỐNG có thể sa thải họ. Các thẩm phán WDWA đã từ bỏ quy trình tôn trọng thời gian tham vấn với chính quyền để Luật sư Hoa Kỳ được chọn đủ điều kiện phục vụ trong chính quyền. Roger Rogoff đã bị Tổng thống sa thải," Blanche đã viết trên X vào tối hôm đó.
Rogoff đã kiện vào ngày 21 tháng 7, lập luận rằng việc sa thải là vi hiến. Luật cho phép ông phục vụ cho đến khi người kế nhiệm được Thượng viện xác nhận nhậm chức — và Trump chưa đề cử ai. "Tổng thống không thể tự trao cho mình quyền thực hiện các cuộc bổ nhiệm tạm thời đó, cũng như không thể viết lại [luật] để yêu cầu sự chấp thuận của tổng thống đối với lựa chọn của tòa án quận," đơn khiếu nại cho biết.
Bộ Tư pháp của Trump sau đó đã nộp một kiến nghị để đẩy Bastian ra khỏi vụ án, hồ sơ tòa án cho thấy, lập luận rằng thẩm phán ban đầu không nên chỉ định vụ án cho ông, và vai trò của ông là thẩm phán thỉnh giảng duy nhất của quận đã tạo ra vẻ ngoài thiên vị.
Bastian đã bác bỏ cả hai lập luận vào ngày 30 tháng 7.
"Tòa án đã tuyên thệ 'quản lý công lý mà không phân biệt đối xử với bất kỳ ai' và 'trung thành và vô tư thực hiện và hoàn thành tất cả các nhiệm vụ của mình' và có ý định thực hiện đầy đủ lời tuyên thệ đó," lệnh cho biết.
Vào tháng 9 năm 2020, Bastian đã ban hành một lệnh cấm trên toàn quốc chặn các thay đổi sâu rộng của Trump đối với Bưu điện Hoa Kỳ — những thay đổi làm chậm việc gửi thư trong những tháng trước cuộc bầu cử tổng thống.
Cựu Tổng thống Barack Obama đã bổ nhiệm Bastian vào ghế liên bang vào năm 2014.
"Thật dễ dàng để kết luận rằng những thay đổi gần đây của Bưu điện là một nỗ lực có chủ đích của Chính quyền hiện tại nhằm phá vỡ và thách thức tính hợp pháp của các cuộc bầu cử địa phương, tiểu bang và liên bang sắp tới," Bastian đã viết trong lệnh năm 2020 của mình.
Vào năm 2019, Bastian đã chặn quy tắc tài trợ Title X của Trump, quy tắc này sẽ tước tiền liên bang từ các phòng khám sức khỏe giới thiệu bệnh nhân phá thai. Ông cũng bác bỏ quy tắc bảo vệ lương tâm của chính quyền, quy tắc này sẽ cho phép nhân viên chăm sóc sức khỏe từ chối điều trị bệnh nhân vì lý do tôn giáo hoặc đạo đức — gọi đó là "phân biệt đối xử dưới một cái tên khác" từ băng ghế.
Phản hồi của chính phủ đối với kiến nghị của Rogoff về lệnh cấm sơ bộ, sẽ phục hồi ông trong khi vụ án tiếp tục, đến hạn vào ngày 11 tháng 8.