O Presidente Donald Trump falhou na sua tentativa de forçar um juiz federal a declarar-se impedido depois de uma decisão contra um dos planos do presidente para "perturbar" as eleições, mostram registos judiciais e relatos.
O Juiz Distrital dos EUA Stanley A. Bastian, juiz presidente do Distrito Este de Washington e nomeado do antigo Presidente Barack Obama, negou a moção de Trump para o remover do processo em 30 de julho. O processo centra-se na decisão de Trump de despedir um procurador dos EUA nomeado pelo tribunal menos de uma hora depois de ter tomado posse. Bastian decidiu repetidamente contra Trump, incluindo num processo que teria impacto nas eleições de 2020.
Em junho, os tribunais nomearam Roger Rogoff, antigo juiz do Tribunal Superior do Condado de King, para liderar o Gabinete do Procurador dos EUA em Seattle em 15 de julho, ao abrigo de uma lei federal que permite aos tribunais distritais preencher vagas de procuradores quando a Casa Branca não envia um nomeado ao Senado. Trump despediu-o no mesmo dia.
O Procurador-Geral interino Todd Blanche tinha deixado claras as intenções da administração meses antes. Em março, antes de Rogoff ser sequer selecionado, Blanche escreveu no X que os candidatos do tribunal "não têm o apoio do POTUS, e espero que sofram o mesmo destino que outros quando os juízes ignoram o Artigo II."
Depois de tomar posse às 7h40, Rogoff foi ao Gabinete do Procurador dos EUA e esperou no átrio para se encontrar com Charles Neil Floyd, o primeiro procurador-adjunto dos EUA cujo mandato interino tinha expirado em fevereiro, de acordo com a queixa.
Um email de rescisão chegou antes de a reunião sequer acontecer, diz a queixa.
"Os juízes do tribunal distrital podem nomear um Procurador dos EUA temporário, e o POTUS pode despedi-los. Os juízes do WDWA abandonaram o processo consagrado de consulta com a administração para que o Procurador dos EUA selecionado esteja qualificado para servir na administração. Roger Rogoff foi despedido pelo Presidente," escreveu Blanche no X nessa noite.
Rogoff processou em 21 de julho, argumentando que o despedimento era inconstitucional. A lei permite-lhe servir até que um sucessor confirmado pelo Senado tome posse — e Trump não nomeou ninguém. "O Presidente não pode conceder a si próprio a autoridade para fazer essas nomeações interinas em vez disso, nem pode reescrever [a lei] para exigir aprovação presidencial da escolha do tribunal distrital," disse a queixa.
O Departamento de Justiça de Trump apresentou então uma moção para afastar Bastian do processo, mostram os registos judiciais, argumentando que o juiz original não deveria ter-lhe atribuído o caso, e que o seu papel como único juiz visitante do distrito criava uma aparência de parcialidade.
Bastian negou ambos os argumentos em 30 de julho.
"O Tribunal prestou juramento de 'administrar justiça sem respeito por pessoas' e de 'cumprir fiel e imparcialmente todos os deveres que lhe incumbem' e pretende honrar plenamente esse juramento," disse a ordem.
Em setembro de 2020, Bastian emitiu uma injunção nacional bloqueando as mudanças abrangentes de Trump no Serviço Postal dos EUA — mudanças que atrasaram a entrega de correio nos meses antes da eleição presidencial.
O antigo Presidente Barack Obama nomeou Bastian para o banco federal em 2014.
"É fácil concluir que as recentes mudanças no Serviço Postal são um esforço intencional por parte da Administração atual para perturbar e desafiar a legitimidade das próximas eleições locais, estaduais e federais," escreveu Bastian na sua ordem de 2020.
Em 2019, Bastian bloqueou a regra de financiamento do Título X de Trump, que teria retirado dinheiro federal a clínicas de saúde que encaminhassem pacientes para abortos. Também anulou a regra de proteção de consciência da administração, que teria permitido que trabalhadores de saúde recusassem tratar pacientes por motivos religiosos ou morais — chamando-lhe "discriminação com outro nome" a partir do banco.
A resposta do governo à moção de Rogoff para uma injunção preliminar, que o reintegraria enquanto o processo prossegue, é devida em 11 de agosto.