A Casa Branca divulgou a sua há muito adiada estratégia antiterrorista em maio, identificando os “extremistas violentos de esquerda” como uma grande ameaça terrorista, na sequência de uma diretiva do Presidente Donald Trump em setembro passado que ordenava ao FBI que investigasse os antifascistas com base num conjunto extremamente variado de características que incluem “extremismo em matéria de migração, raça e género”.
Depois, enquanto Trump se preparava para celebrar o seu 80.º aniversário e o 250.º aniversário do país com um evento do Ultimate Fighting Championship no relvado da Casa Branca no mês passado, as autoridades locais no Ohio descobriram um plano extraordinário de uma rede nacional para realizar um ataque com drones, com atiradores posicionados nos telhados para matar “alvos de alto valor”, incluindo o presidente, o vice-presidente JD Vance, o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu e Elon Musk.
A vasta gama de queixas e crenças políticas dos arguidos que passaram semanas a treinar com espingardas e a coordenar esforços para adquirir drones é um encaixe estranho para a estratégia antiterrorista da autoria do assessor da Casa Branca Sebastian Gorka, e um Memorando de Segurança Nacional Presidencial, ou NSPM-7, emitido por Trump nas semanas após o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk.
Um dos conspiradores do terrorismo da UFC, Tycen Proper, de 19 anos, que disse à sua mãe que estava a mapear locais em Washington, D.C. para “missões de ataque e fuga”, tinha recentemente “feito comentários simpáticos sobre Adolf Hitler” no Facebook, de acordo com a queixa-crime do governo.
A estratégia antiterrorista nem sequer menciona a violência supremacista branca — ou “extremismo violento racial e etnicamente motivado”, na nomenclatura preferida do governo federal. Em contraste, a administração Biden fez do confronto com o terrorismo supremacista branco uma prioridade máxima.
“O plano da UFC entra em conflito com a decisão da administração de minimizar o extremismo de direita”, disse Jacob Ware, coautor de God, Guns and Sedition: Far-Right Terrorism in America, ao Raw Story. “Essa é uma escolha política que, penso eu, não está a ser seguida pelos agentes do FBI que impediram este ataque terrorista.”
Outro arguido, um californiano de 32 anos chamado Michael Alan Thomas, expressou opiniões que parecem ser uma variação da teoria da conspiração QAnon, que originalmente posicionava Trump como um herói a manobrar para derrotar uma cabala sombria de elites globais que perpetravam crimes horrendos contra crianças.
De acordo com o seu documento de acusação, Thomas disse aos agentes do FBI “que acredita que o governo dos EUA é dirigido por um grupo de elite de indivíduos que sacrificam e consomem bebés, que também estavam profundamente envolvidos com Jeffrey Epstein e que são agora protegidos pelo Presidente Donald Trump”.
Essa queixa não aparece em nenhum lugar do NSPM-7, que, em vez disso, destaca os antifascistas por albergarem “hostilidade para com aqueles que têm opiniões tradicionais americanas sobre família, religião e moralidade”.
Em vez de responder às perguntas do Raw Story sobre se a administração Trump deveria reavaliar a sua priorização das ameaças terroristas, a Casa Branca remeteu as perguntas para o FBI.
É certo que algumas das queixas e ideologias expressas por indivíduos ligados ao suposto plano terrorista estão alinhadas com os critérios do NSPM-7. Uma conta TikTok de William Lee Falkner, um dos arguidos, inclui uma biografia que diz “F--- ICE”, o que está de acordo com o foco do NSPM-7 nas ameaças contra agentes federais de aplicação da lei de imigração. Outro homem que não é acusado de envolvimento direto no plano terrorista, mas que alegadamente comunicou online com um dos arguidos, identificou-se como “antifa” na sua biografia do TikTok.
Mas os temas mais recorrentes que unem os arguidos e outros envolvidos na investigação do FBI ao plano terrorista da UFC são a preocupação com os ficheiros Epstein e a crença de que as elites políticas protegem pedófilos, juntamente com a raiva pela perceção da influência de Israel sobre a política externa dos EUA.
“Os princípios-chave deste plano são anti-elite, anti-governo, antissemitismo e anti-Israel”, disse Ware. “Não são novos e pertencem a um verdadeiro movimento extremista americano de extrema-direita e anti-governo que remonta a décadas no nosso país, e é provavelmente o movimento de terrorismo doméstico mais mortífero da história americana.”
Oito homens foram indicados na semana passada por acusações de conspiração para fornecer apoio material a terroristas e conspiração para cometer homicídio relacionadas com o suposto plano. Em contraste com as recentes acusações contra 15 ativistas anti-ICE no Minnesota, o governo não designou os processos da UFC como um caso NSPM-7.
O caso tem desconcertado os investigadores do extremismo, que notam a rapidez com que os supostos conspiradores de cinco estados do país se coordenaram online e puseram em marcha um plano credível para atacar a sede do governo dos EUA.
Para além dos acusados de envolvimento direto no plano terrorista, os investigadores federais seguiram pistas baseadas em contactos encontrados nos telemóveis dos arguidos, levando a uma investigação alargada a um universo maior de pessoas com uma série de queixas contra o governo.
O plano veio a público quando agentes policiais e xerifes chegaram a casa de Tycen Proper, no condado rural de Knox, nos arredores de Columbus, Ohio, em resposta a uma chamada de “distúrbio” quatro dias antes do evento UFC Freedom 250, a 14 de junho.
O pai de Proper disse à polícia que o seu filho de 19 anos tinha deixado o emprego e gastado todo o seu dinheiro da formatura numa espingarda, placas balísticas, munições e equipamento de campismo. A sua mãe disse aos investigadores que Proper “tinha começado recentemente a interagir com um grupo online composto por indivíduos que afirmavam ser ex-militares e de base cristã”. Ao falar com os seus amigos online, a sua mãe disse, “fez com que Proper se inclinasse fortemente para a sua religião, e ela acreditava que esses indivíduos estavam a usar a religião para influenciar o seu filho”.
Os xerifes transportaram Proper para uma unidade de saúde mental, onde o internaram através de um pedido de emergência baseado nas suas ideações homicidas, de acordo com os registos judiciais. No dia seguinte, durante uma entrevista com o FBI, Proper disse aos investigadores que se reportava a “Fulcrum”, que o FBI identificou posteriormente como Daniel Eskridge, um homem de 32 anos do noroeste rural do Missouri.
Eskridge sugeriu num chat de grupo com Proper e outros no final de maio que os conspiradores deveriam selecionar alvos que “não possam ser facilmente transformados numa coisa de direita vs. esquerda”. A queixa-crime contra Eskridge afirma que ele sugeriu um líder empresarial como “um alvo muito bom” porque “encaixa no perfil de alguém que ambos os lados aplaudiriam e apoiariam por eliminarmos”.
O nome que Eskridge sugeriu está redigido na queixa, mas a acusação substituta divulgada na semana passada identifica Elon Musk, o trilionário proprietário da SpaceX, como um dos alvos do ataque.
Proper identificou os senadores Marsha Blackburn (R-TN), Jim Justice (R-WV), Tom Cotton (R-AR), e as representantes Carol Miller (R-WV) e Riley Moore (R-WV) como alvos, com base no seu apoio a Israel, de acordo com os documentos judiciais.
Apesar de se apresentar como outsiders anti-establishment, o movimento MAGA tornou-se essencialmente o establishment, e os extremistas anti-governo reconhecem Trump e os seus aliados como tal, disse Ware. Durante décadas, os extremistas anti-governo expressaram hostilidade tanto para com as administrações Democratas como Republicanas.
“Isto é um regresso à média, onde os extremistas de extrema-direita incluem Republicanos nas suas miras”, disse Ware.
Os documentos judiciais revelam Eskridge a usar uma linguagem que não teria soado fora de lugar entre os amotinados que invadiram o Capitólio dos EUA em nome de Trump há cinco anos.
“O nosso objetivo é, num sentido geral, ‘restaurar a velha república’”, disse ele. “A nossa república constitucional foi roubada por corporações, políticos e atores estrangeiros.”
Eskridge escreveu que estava “cansado de ser governado por políticos criminosos pedófilos traidores e agentes estrangeiros”.
Noutra publicação, Eskridge previu que o ataque da UFC seria “a primeira batalha da segunda Revolução Americana”.
Quando os investigadores acederam ao telemóvel de Proper, descobriram também um utilizador com o pseudónimo “Shepherd”, que identificaram posteriormente como Abraham Hermosillo Alvarez, 31 anos, de Omaha, Neb. Os registos judiciais detalham extensas publicações de Alvarez num chat Signal “Hunters” que parecem fornecer instruções para o ataque planeado da UFC. O FBI terá determinado que Alvarez foi o responsável por planear, organizar e dirigir o ataque frustrado.
Descrevendo Alvarez como o “suposto líder”, um comunicado de imprensa do Departamento de Segurança Interna destaca o facto de Alvarez ter vindo para os Estados Unidos quando criança com os seus pais e ter-lhe sido concedido estatuto legal temporário ao abrigo do programa Deferred Action for Childhood Arrivals durante a administração Obama.
Os documentos judiciais não esclarecem muito sobre as crenças políticas de Alvarez, mas referem uma conta TikTok que ele publicou num chat online com os outros supostos conspiradores. Os investigadores determinaram que a conta TikTok estava registada em nome de uma mulher que partilha a mesma residência com Alvarez.
Como possível indicação das crenças políticas de Alvarez, os vídeos publicados na conta promovem o Landback, um movimento global que exige a devolução de terras ancestrais à administração indígena. Os vídeos também destacam temas ambientalistas e incluem representações da condutora do Underground Railroad Harriet Tubman e de John Brown, o abolicionista insurrecionista — ambos heróis da esquerda.
Um homem que se identificou como amigo de Alvarez desde o liceu disse ao Raw Story que ele “não está mentalmente bem e nunca deveria ter feito parte do que aconteceu”. O amigo recusou-se a comentar mais, com receio de que qualquer coisa que dissesse agravasse os desafios legais de Alvarez.
A mãe de Proper disse ao FBI, de acordo com os documentos judiciais, que o grupo “expressou sentimentos ultra-religiosos e anti-governo, citando especificamente queixas sobre a corrupção governamental, o tratamento dos ficheiros Epstein, os centros de dados a consumir toda a água nas comunidades e outras ações governamentais”.
Uma preocupação com os centros de dados também surgiu em documentos judiciais relacionados com a prisão de um homem de Chicago de 20 anos, Alexander Mercado, que é acusado de ter sido administrador de grupos Signal que incluíam alguns dos conspiradores envolvidos no ataque planeado da UFC. Depois de um agente do FBI ter tentado interrogar Mercado, o governo alega que ele desinstalou a aplicação Signal do seu telemóvel, levando à sua prisão por obstrução à justiça.
Em apoio à sua moção bem-sucedida para o manter detido para proteger a segurança da comunidade, o governo apresentou uma mensagem na qual Mercado alegadamente mencionava o ataque planeado da UFC no Signal, acrescentando: “Recebi informações de que várias outras facções estão a tentar atacar, invadir e realizar operações de resgate em campos do [ICE] e centros de dados.” (A mensagem incluía um emoji de cubo de gelo.)
A amplitude ideológica dos indivíduos ligados ao plano e a sua variedade de alvos deveria ser motivo para que os funcionários do governo e os investigadores independentes reavaliassem a priorização de ameaças, disse Matthew Ivanovich, diretor de investigação sénior do Institute for Strategic Dialogue, ao Raw Story.
“Ver um grupo tão descentralizado que atravessa fronteiras ideológicas, penso que leva a que haja necessidade de pensar no lado baseado em queixas, como centros de dados e IA em geral”, disse ele. “Precisamos de pensar mais em motivadores de violência baseados em queixas, e menos em ideologia.”
O acesso do FBI aos dispositivos eletrónicos dos conspiradores do terrorismo da UFC levou os agentes a suspeitar de uma série de pessoas que comunicaram com eles online, levando a pelo menos outra prisão apenas tangencialmente relacionada com o ataque frustrado.
O governo alega que Trevon McDaniel, 19 anos, de Elk Grove, Califórnia, trocou mensagens TikTok com Alvarez, o suposto líder do ataque da UFC.
“Precisamos de reunir o maior número possível de heróis antes do dia 22”, terá dito Alvarez a McDaniel, que publicou vídeos de si próprio vestido com um fato de super-herói no TikTok sob o nome “Wolf-Spider”.
Noutra conversa citada pelo governo, Alvarez disse a McDaniel: “Julho é o mês.”
“Quatro de julho”, respondeu McDaniel. “Usa mensagens subliminares para que as pessoas percebam o que queres dizer, mas basicamente os fogos de artifício são uma boa distração e uma boa utilização para o ICE e a polícia.”
O governo não alega que McDaniel tenha tido qualquer envolvimento no plano terrorista da UFC, mas ele foi acusado de “ameaças relativas a uma tentativa de danificar ou destruir” o Edifício Federal John Moss em Sacramento “por meio de fogo ou explosivo”.
A queixa-crime cita um vídeo TikTok de 22 de junho publicado por McDaniel no qual ele diz: “Sabem, o Quatro de julho está a chegar, pessoal. Certifiquem-se de que guardam todos os vossos fogos de artifício…. Seria uma pena se os fogos de artifício estivessem a explodir perto de geradores e alguns edifícios federais perdessem a sua, hã, energia.”
Olaf Hedberg, advogado de McDaniel, recusou comentar.
Pouco depois da primeira vaga de prisões no plano terrorista da UFC, agentes do FBI tentaram interrogar um utilizador TikTok no norte do Texas sobre o ataque planeado, de acordo com uma história recente no Intercept. O utilizador TikTok, que usa o pseudónimo Doberman e se identifica como “esquerdista armado” e “Antifa”, terá dito aos agentes que não sabia nada sobre o plano.
Duas semanas depois, o FBI regressou com um mandado de busca e arrombou a porta da frente de Doberman com uma granada de luz e som, apontou-lhe espingardas e levou-a para um carro da polícia algemada. Os agentes apreenderam o seu telemóvel. Quando os agentes lhe devolveram o telemóvel, ela disse que lhe ofereceram centenas de milhares de dólares para se tornar informadora confidencial.
Doberman disse ao Intercept que não tem interesse em ajudar o governo. Num novo vídeo TikTok no mês passado, publicou capturas de ecrã do mandado de busca, escrevendo: “Sim, fui alvo de uma rusga. Não, não vou desistir.”