Prezydent Donald Trump nie zdołał wymusić na sędzim federalnym wyłączenia się od sprawy po orzeczeniu przeciwko jednemu z planów prezydenta mających na celu "zakłócenie" wyborów, jak wynika z akt sądowych i doniesień.
Sędzia okręgowy USA Stanley A. Bastian, główny sędzia okręgowy Wschodniego Dystryktu Waszyngtonu i nominowany przez byłego prezydenta Baracka Obamę, oddalił wniosek Trumpa o wyłączenie go ze sprawy 30 lipca. Sprawa dotyczy decyzji Trumpa o zwolnieniu wyznaczonego przez sąd prokuratora USA mniej niż godzinę po jego zaprzysiężeniu. Bastian wielokrotnie orzekał przeciwko Trumpowi, w tym w sprawie, która mogła wpłynąć na wybory w 2020 roku.
W czerwcu sądy wyznaczyły Rogera Rogoffa, byłego sędziego Sądu Najwyższego hrabstwa King, do kierowania Prokuraturą USA w Seattle 15 lipca, na mocy federalnej ustawy, która pozwala sądom okręgowym obsadzać wakujące stanowiska prokuratorskie, gdy Biały Dom nie wyśle nominacji do Senatu. Trump zwolnił go tego samego dnia.
Pełniący obowiązki prokuratora generalnego Todd Blanche jasno przedstawił zamiary administracji miesiące wcześniej. W marcu, zanim Rogoff został wybrany, Blanche napisał na X, że kandydaci sądowi "nie mają poparcia POTUS i spodziewam się, że spotka ich ten sam los co innych, gdy sędziowie ignorują Artykuł II".
Po zaprzysiężeniu o 7:40 rano Rogoff udał się do Prokuratury USA i czekał w holu na spotkanie z Charlesem Neilem Floydem, pierwszym zastępcą prokuratora USA, którego tymczasowa kadencja wygasła w lutym, zgodnie ze skargą.
E-mail z wypowiedzeniem nadszedł, zanim doszło do spotkania, jak podaje skarga.
"Sędziowie sądu okręgowego mogą mianować tymczasowego prokuratora USA, a POTUS może go zwolnić. Sędziowie WDWA porzucili wieloletni proces konsultacji z administracją, aby wybrany prokurator USA był kwalifikowany do służby w administracji. Roger Rogoff został zwolniony przez prezydenta", napisał Blanche na X tego wieczoru.
Rogoff pozwał 21 lipca, argumentując, że zwolnienie było niekonstytucyjne. Prawo pozwala mu pełnić służbę do czasu objęcia urzędu przez następcę zatwierdzonego przez Senat — a Trump nie nominował nikogo. "Prezydent nie może przyznać sobie uprawnień do dokonywania tych tymczasowych nominacji zamiast tego, ani nie może przepisać [ustawy], aby wymagać zgody prezydenta na wybór sądu okręgowego", powiedziała skarga.
Departament Sprawiedliwości Trumpa złożył następnie wniosek o odsunięcie Bastiana od sprawy, jak wynika z akt sądowych, argumentując, że pierwotny sędzia nie powinien był mu jej przydzielić, a jego rola jako jedynego sędziego wizytującego w okręgu stwarzała pozory stronniczości.
Bastian oddalił oba argumenty 30 lipca.
"Sąd złożył przysięgę, że będzie 'wymierzał sprawiedliwość bez względu na osoby' i 'wiernie i bezstronnie wypełniał i wykonywał wszystkie obowiązki na nim spoczywające' i zamierza w pełni honorować tę przysięgę", powiedział nakaz.
We wrześniu 2020 r. Bastian wydał ogólnokrajowy nakaz blokujący szeroko zakrojone zmiany Trumpa w Poczcie USA — zmiany, które spowolniły dostarczanie poczty w miesiącach przed wyborami prezydenckimi.
Były prezydent Barack Obama mianował Bastiana na federalną ławę sędziowską w 2014 roku.
"Łatwo stwierdzić, że ostatnie zmiany w Poczcie są celową próbą obecnej administracji zakłócenia i podważenia legitymacji nadchodzących wyborów lokalnych, stanowych i federalnych", napisał Bastian w swoim nakazie z 2020 r.
W 2019 r. Bastian zablokował zasadę finansowania Tytułu X Trumpa, która pozbawiłaby federalnych pieniędzy kliniki zdrowia, które kierowały pacjentki na aborcję. Uchylił również zasadę ochrony sumienia administracji, która pozwoliłaby pracownikom służby zdrowia odmawiać leczenia pacjentów z powodów religijnych lub moralnych — nazywając ją "dyskryminacją pod inną nazwą" z ławy sędziowskiej.
Odpowiedź rządu na wniosek Rogoffa o wstępny nakaz, który przywróciłby go do pracy w trakcie postępowania, przypada na 11 sierpnia.