Biały Dom opublikował w maju swoją długo opóźnianą strategię antyterrorystyczną, uznając „gwałtownych lewicowych ekstremistów” za główne zagrożenie terrorystyczne, zgodnie z dyrektywą prezydenta Donalda Trumpa z września ubiegłego roku nakazującą FBI zbadanie antyfaszystów na podstawie bardzo zróżnicowanego zestawu cech, w tym „ekstremizmu w kwestiach migracji, rasy i płci”.
Następnie, gdy Trump przygotowywał się do świętowania swoich 80. urodzin i 250. urodzin kraju podczas wydarzenia Ultimate Fighting Championship na trawniku Białego Domu w zeszłym miesiącu, lokalne organy ścigania w Ohio odkryły niezwykły spisek ogólnokrajowej sieci mający na celu przeprowadzenie ataku dronem, z snajperami ustawionymi na dachach, aby zabić „cele o wysokiej wartości”, w tym prezydenta, wiceprezydenta JD Vance'a, premiera Izraela Benjamina Netanjahu i Elona Muska.
Szeroki wachlarz żalów i przekonań politycznych oskarżonych, którzy spędzili tygodnie na treningach z karabinami i koordynowaniu wysiłków w celu zdobycia dronów, nie pasuje do strategii antyterrorystycznej autorstwa doradcy Białego Domu Sebastiana Gorki oraz Narodowego Memorandum o Bezpieczeństwie Prezydenckim, czyli NSPM-7, wydanego przez Trumpa w tygodniach po zabójstwie konserwatywnego aktywisty Charliego Kirka.
Jeden ze spiskowców UFC, 19-letni Tycen Proper, który powiedział swojej matce, że mapuje lokalizacje w Waszyngtonie dla „misji uderzeniowych i ucieczkowych”, niedawno „wypowiadał się z sympatią o Adolfie Hitlerze” na Facebooku, zgodnie z rządowym aktem oskarżenia.
Strategia antyterrorystyczna w ogóle nie wspomina o przemocy białych suprematystów – ani o „motywowanym rasowo i etnicznie brutalnym ekstremizmie”, w preferowanej nomenklaturze rządu federalnego. W przeciwieństwie do tego, administracja Bidena uczyniła konfrontację z białym suprematystycznym terroryzmem najwyższym priorytetem.
„Spisek UFC kłóci się z decyzją administracji o bagatelizowaniu skrajnie prawicowego ekstremizmu” – powiedział Raw Story Jacob Ware, współautor książki God, Guns and Sedition: Far-Right Terrorism in America. „To polityczny wybór, który moim zdaniem nie jest realizowany przez szeregowych agentów FBI, którzy powstrzymali ten atak terrorystyczny”.
Inny oskarżony, 32-letni mężczyzna z Kalifornii o imieniu Michael Alan Thomas, wyraził poglądy, które wydają się być odmianą teorii spiskowej QAnon, która pierwotnie przedstawiała Trumpa jako bohatera manewrującego, by pokonać tajemniczą klikę globalnych elit popełniających ohydne zbrodnie przeciwko dzieciom.
Zgodnie z jego dokumentem oskarżenia, Thomas powiedział agentom FBI, że „wierzy, że rząd USA jest prowadzony przez elitarną grupę jednostek, które składają w ofierze i konsumują niemowlęta, które również były głęboko zaangażowane w sprawę Jeffreya Epsteina i są teraz chronione przez prezydenta Donalda Trumpa”.
Ten żal nie pojawia się nigdzie w NSPM-7, które zamiast tego wytyka antyfaszystom żywienie „wrogości wobec tych, którzy wyznają tradycyjne amerykańskie poglądy na rodzinę, religię i moralność”.
Zamiast odpowiedzieć na pytania Raw Story, czy administracja Trumpa powinna ponownie ocenić swoje priorytety w zakresie zagrożeń terrorystycznych, Biały Dom skierował pytania do FBI.
Co prawda, niektóre żale i ideologie wyrażane przez osoby powiązane z rzekomym spiskiem terrorystycznym są zgodne z kryteriami NSPM-7. Konto TikTok Williama Lee Falknera, jednego z oskarżonych, zawiera biogram z napisem „F--- ICE”, co jest zgodne z naciskiem NSPM-7 na zagrożenia wobec federalnych funkcjonariuszy imigracyjnych. Inny mężczyzna, który nie jest oskarżony o bezpośredni udział w spisku terrorystycznym, ale rzekomo komunikował się online z jednym z oskarżonych, określił się jako „antifa” w swoim biogramie na TikToku.
Ale najbardziej powtarzające się tematy łączące oskarżonych i innych uwikłanych w śledztwo FBI w sprawie spisku UFC to obawa o akta Epsteina i przekonanie, że elity polityczne chronią pedofilów, połączone z gniewem z powodu postrzeganego wpływu Izraela na politykę zagraniczną USA.
„Kluczowymi elementami tego spisku są antyelitarność, antyrządowość, antysemityzm i antyizraelskość” – powiedział Ware. „To nie są nowe rzeczy i należą do prawdziwego amerykańskiego skrajnie prawicowego, antyrządowego ruchu ekstremistycznego, który sięga dziesięcioleci wstecz w naszym kraju i jest prawdopodobnie najkrwawszym ruchem terroryzmu wewnętrznego w historii Ameryki”.
Ośmiu mężczyzn zostało oskarżonych w zeszłym tygodniu o spisek w celu udzielenia materialnego wsparcia terrorystom i spisek w celu popełnienia morderstwa w związku z rzekomym spiskiem. W przeciwieństwie do niedawnych aktów oskarżenia przeciwko 15 aktywistom anty-ICE w Minnesocie, rząd nie określił spraw UFC jako sprawy NSPM-7.
Sprawa zaskoczyła badaczy ekstremizmu, którzy zauważają, jak szybko rzekomi spiskowcy z pięciu stanów w całym kraju skoordynowali się online i wprowadzili w życie wiarygodny plan ataku na siedzibę rządu USA.
Poza osobami oskarżonymi o bezpośredni udział w spisku terrorystycznym, federalni śledczy prowadzili tropy oparte na kontaktach znalezionych w telefonach oskarżonych, co doprowadziło do rozszerzenia śledztwa na większy krąg osób mających wiele żalów wobec rządu.
Spisek wyszedł na jaw, gdy policjanci i zastępcy szeryfa przybyli do domu Tycena Propera w wiejskim hrabstwie Knox pod Columbus w stanie Ohio w odpowiedzi na zgłoszenie o „zakłóceniu porządku” na cztery dni przed wydarzeniem UFC Freedom 250 14 czerwca.
Ojciec Propera powiedział policji, że jego 19-letni syn rzucił pracę i wydał wszystkie pieniądze z ukończenia szkoły na karabin, płyty balistyczne, amunicję i sprzęt kempingowy. Jego matka powiedziała śledczym, że Proper „niedawno zaczął kontaktować się z grupą online składającą się z osób podających się za byłych wojskowych i chrześcijan”. Rozmowy z przyjaciółmi online, jak powiedziała matka, „sprawiły, że Proper mocniej zagłębił się w swoją religię i wierzyła, że te osoby wykorzystują religię, aby wpływać na jej syna”.
Zastępcy szeryfa przewieźli Propera do placówki zdrowia psychicznego, gdzie został przyjęty na podstawie wniosku awaryjnego z powodu myśli samobójczych, zgodnie z aktami sądowymi. Następnego dnia, podczas rozmowy z FBI, Proper powiedział śledczym, że podlega „Fulcrumowi”, którego FBI później zidentyfikowało jako Daniela Eskridge'a, 32-letniego mężczyznę z wiejskiej północno-zachodniej Missouri.
Eskridge zasugerował w czacie grupowym z Properem i innymi pod koniec maja, aby spiskowcy wybrali cele, które „nie mogą być łatwo przedstawione jako sprawa prawicy kontra lewica”. Akt oskarżenia przeciwko Eskridge'owi stwierdza, że zasugerował on lidera biznesowego jako „bardzo dobry cel”, ponieważ „pasuje do kogoś, kogo obie strony by oklaskiwały i wspierały nas za wyeliminowanie”.
Nazwisko sugerowane przez Eskridge'a jest zaciemnione w akcie oskarżenia, ale nadrzędny akt oskarżenia odtajniony w zeszłym tygodniu identyfikuje Elona Muska, bilionera właściciela SpaceX, jako jeden z celów ataku.
Proper zidentyfikował senatorów Marsha Blackburn (R-TN), Jima Justice'a (R-WV), Toma Cottona (R-AR) oraz reprezentantów Carol Miller (R-WV) i Rileya Moore'a (R-WV) jako cele, ze względu na ich poparcie dla Izraela, zgodnie z dokumentami sądowymi.
Pomimo przedstawiania się jako antyestablishmentowi outsiderzy, ruch MAGA zasadniczo stał się establishmentem, a antyrządowi ekstremiści uznają Trumpa i jego sojuszników za takich, powiedział Ware. Przez dziesięciolecia antyrządowi ekstremiści wyrażali wrogość zarówno wobec administracji demokratycznych, jak i republikańskich.
„To powrót do normy, gdzie skrajnie prawicowi ekstremiści biorą na celownik także Republikanów” – powiedział Ware.
Dokumenty sądowe ujawniają, że Eskridge używał języka, który nie byłby obcy wśród zamieszkujących, którzy szturmowali Kapitol USA w imieniu Trumpa pięć lat temu.
„Naszym celem jest ogólnie rzecz biorąc 'przywrócenie starej republiki'” – powiedział. „Nasza republika konstytucyjna została skradziona przez korporacje, polityków i obce podmioty”.
Eskridge napisał, że jest „zmęczony byciem rządzonym przez zdradzieckich pedofilskich kryminalnych polityków i obcych agentów”.
W innym poście Eskridge przewidział, że atak UFC będzie „pierwszą bitwą drugiej amerykańskiej rewolucji”.
Kiedy śledczy uzyskali dostęp do telefonu Propera, odkryli również użytkownika o pseudonimie „Shepherd”, którego później zidentyfikowali jako Abrahama Hermosillo Alvareza, 31 lat, z Omaha w Nebrasce. Akta sądowe szczegółowo opisują obszerne posty Alvareza na czacie Signal „Hunters”, które wydają się zawierać instrukcje dotyczące planowanego ataku UFC. FBI podobno ustaliło, że Alvarez był odpowiedzialny za planowanie, organizowanie i kierowanie udaremnionym atakiem.
Opisując Alvareza jako „rzekomego przywódcę”, komunikat prasowy Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego podkreśla fakt, że Alvarez przybył do Stanów Zjednoczonych jako dziecko z rodzicami i otrzymał tymczasowy status prawny w ramach programu Deferred Action for Childhood Arrivals za administracji Obamy.
Dokumenty sądowe nie rzucają wiele światła na poglądy polityczne Alvareza, ale odnoszą się do konta TikTok, które opublikował w czacie online z innymi rzekomymi spiskowcami. Śledczy ustalili, że konto TikTok było zarejestrowane na kobietę, która mieszka pod tym samym adresem co Alvarez.
Jako możliwą wskazówkę poglądów politycznych Alvareza, filmy opublikowane na koncie promują Landback, globalny ruch wzywający do zwrotu ziem przodków pod opiekę rdzennej ludności. Filmy podkreślają również tematy ekologiczne i zawierają wizerunki Harriet Tubman, konduktorki Kolei Podziemnej, oraz Johna Browna, powstańczego abolicjonisty – oboje bohaterowie lewicy.
Mężczyzna, który określił się jako przyjaciel Alvareza ze szkoły średniej, powiedział Raw Story, że „nie jest zdrowy psychicznie i nigdy nie powinien być częścią tego, co się stało”. Przyjaciel odmówił dalszego komentarza w obawie, że cokolwiek powie, pogorszy sytuację prawną Alvareza.
Matka Propera powiedziała FBI, zgodnie z dokumentami sądowymi, że grupa „wyrażała ultrareligijne i antyrządowe poglądy, w szczególności wymieniając żale dotyczące korupcji rządowej, postępowania z aktami Epsteina, centrów danych zużywających całą wodę w społecznościach i innych działań rządowych”.
Obawa o centra danych pojawiła się również w dokumentach sądowych związanych z aresztowaniem 20-letniego mężczyzny z Chicago, Alexandra Mercado, który rzekomo był administratorem grup Signal, w których znajdowali się niektórzy spiskowcy zaangażowani w planowany atak UFC. Po tym, jak agent FBI próbował przesłuchać Mercado, rząd twierdzi, że odinstalował on aplikację Signal na swoim telefonie, co doprowadziło do jego aresztowania za utrudnianie wymiaru sprawiedliwości.
Na poparcie swojego udanego wniosku o tymczasowe aresztowanie w celu ochrony bezpieczeństwa społeczności, rząd przedłożył wiadomość, w której Mercado rzekomo wspomniał o planowanym ataku UFC na Signal, dodając: „Dowiedziałem się, że kilka innych frakcji próbuje uderzyć, włamać się i przeprowadzić operacje ratunkowe na obozach [ICE] i centrach danych”. (Wiadomość zawierała emoji kostki lodu.)
Zakres ideologiczny osób powiązanych ze spiskiem i ich zakres celów powinien skłonić urzędników rządowych i niezależnych badaczy do ponownej oceny priorytetów zagrożeń, powiedział Raw Story Matthew Ivanovich, starszy kierownik badań w Institute for Strategic Dialogue.
„Widząc tak zdecentralizowaną grupę, która przekracza granice ideologiczne, myślę, że to pokazuje, że istnieje potrzeba myślenia o stronie opartej na żalach, takich jak centra danych i ogólnie AI” – powiedział. „Musimy myśleć bardziej o motywatorach przemocy opartych na żalach, a mniej o ideologii”.
Dostęp FBI do urządzeń elektronicznych spiskowców UFC skłonił agentów do podejrzewania szeregu osób, które komunikowały się z nimi online, co doprowadziło do co najmniej jednego innego aresztowania tylko pośrednio związanego z udaremnionym atakiem.
Rząd twierdzi, że Trevon McDaniel, 19 lat, z Elk Grove w Kalifornii, wymieniał wiadomości TikTok z Alvarezem, rzekomym przywódcą ataku UFC.
„Musimy zebrać jak najwięcej bohaterów przed 22” – rzekomo powiedział Alvarez McDanielowi, który publikował filmy, w których był ubrany w strój superbohatera na TikToku pod pseudonimem „Wolf-Spider”.
W innej rozmowie przytoczonej przez rząd, Alvarez powiedział McDanielowi: „Lipiec jest miesiącem”.
„Czwarty lipca” – odpowiedział McDaniel. „Użyj przekazu podprogowego, aby ludzie zrozumieli, co masz na myśli, ale zasadniczo fajerwerki to dobra rozrywka i dobre wykorzystanie dla ICE i gliniarzy”.
Rząd nie twierdzi, że McDaniel miał jakikolwiek udział w spisku terrorystycznym UFC, ale został oskarżony o „groźby dotyczące próby uszkodzenia lub zniszczenia” budynku federalnego im. Johna Mossa w Sacramento „za pomocą ognia lub materiału wybuchowego”.
Akt oskarżenia cytuje film TikTok z 22 czerwca opublikowany przez McDaniela, w którym mówi: „Wiecie, zbliża się Czwarty Lipca, ludzie. Upewnijcie się, że trzymacie wszystkie swoje fajerwerki…. Szkoda by było, gdyby fajerwerki wybuchały w pobliżu generatorów, przez co niektóre budynki federalne traciłyby, hm, zasilanie”.
Olaf Hedberg, prawnik McDaniela, odmówił komentarza.
Krótko po pierwszej fali aresztowań w spisku terrorystycznym UFC, agenci FBI próbowali przesłuchać użytkownika TikToka w północnym Teksasie na temat planowanego ataku, zgodnie z niedawnym artykułem w Intercepcie. Użytkownik TikToka, który posługuje się pseudonimem Doberman i określa się jako „uzbrojony lewicowiec” i „Antifa”, podobno powiedział agentom, że nic nie wie o spisku.
Dwa tygodnie później FBI wróciło z nakazem przeszukania i wyważyło drzwi wejściowe Doberman za pomocą granatu hukowego, wycelowało w nią karabiny i wyprowadziło ją w kajdankach do radiowozu. Agenci skonfiskowali jej telefon komórkowy. Kiedy agenci zwrócili jej telefon, powiedziała, że zaoferowali jej setki tysięcy dolarów za zostanie poufnym informatorem.
Doberman powiedziała Interceptowi, że nie jest zainteresowana pomaganiem rządowi. W nowym filmie na TikToku w zeszłym miesiącu opublikowała zrzuty ekranu nakazu przeszukania, pisząc: „Tak, miałam nalot. Nie, nie zrezygnuję”.