Scivolare sembra indolore; lo scontrino racconta un'altra storia. Una revisione di 71 studi che coinvolgono 11.000 acquirenti in 17 paesi, pubblicata nel 2024 su Le Journal of Retailing, collega i pagamenti con carta e altri metodi cashless a una spesa leggermente superiore rispetto al contante. L'economista di Salford Richard Whittle e il docente di Leeds Stuart Mills indicano la mancanza di attrito del contante come una spinta silenziosa verso acquisti impulsivi. La scoperta è importante non solo per i consumatori, ma offre spunti per ricercatori e decisori politici che valutano come il design dei pagamenti modelli il comportamento.
L'ascesa dei pagamenti cashless
Tocchiamo, strisciamo e usciamo. Questo rituale in una frazione di secondo è diventato il default nei supermercati, nelle farmacie e nelle stazioni di servizio negli Stati Uniti, guidato da Visa, Mastercard e portafogli contactless. Le carte di credito promettono velocità, premi e protezione dalle frodi. Tuttavia, i ricercatori affermano che la comodità può avere un costo nascosto: potrebbe spingerci a spendere più di quanto faremmo con le banconote in mano.
Cosa rivela la ricerca
Una meta-analisi del 2024 pubblicata su The Journal of Retailing ha esaminato 71 studi in 17 paesi, coprendo 11.000 partecipanti. Gli autori hanno identificato un 'effetto cashless': le persone tendono a spendere di più quando pagano con carta rispetto al contante. L'impatto è piccolo ma coerente in diversi contesti, suggerendo un modello comportamentale affidabile che emerge nelle transazioni quotidiane.
Perché la plastica porta a una spesa maggiore
L'economista Richard Whittle della Salford Business School ha osservato che la facilità e la velocità delle carte di credito possono alimentare decisioni impulsive. C'è meno attrito psicologico al momento del pagamento, quindi gli articoli che sarebbero rimasti sullo scaffale finiscono nel carrello. Stuart Mills, docente presso l'Università di Leeds, ha aggiunto che il contante crea una perdita immediata e visibile, dando agli acquirenti un punto di controllo naturale prima di impegnarsi.
Cosa significa per i consumatori e oltre
Per gli acquirenti americani, il messaggio è pratico. Se tendi a superare i budget, prova a riservare contante per le categorie soggette ad acquisti impulsivi, poi usa le carte per le bollette ricorrenti dove i totali sono prevedibili. I rivenditori beneficiano di code più veloci e meno acquisti abbandonati, mentre le banche e le fintech puntano sui premi per mantenere alto l'uso delle carte, specialmente durante le stagioni di punta.
Gli autori dello studio indicano anche un pubblico più ampio: accademici che mappano il comportamento dei consumatori, coach finanziari che progettano spinte gentili e decisori politici che valutano l'accesso al contante mentre i negozi diventano card-first. La questione non è se abbandonare le carte. È se possiamo costruire barriere protettive, come avvisi di spesa in tempo reale o limiti settimanali, che ricreino l'utile attrito che il contante un tempo forniva al momento del pagamento.
